Deset obletů, Earthrise a čtení Geneze o Štědrém večeru

Motor SPS zažehl 69 hodin, 8 minut a 16 sekund po startu — na odvrácené straně Měsíce, mimo dosah spojení se Zemí — a čtyři minuty a sedm sekund hořel, aby loď dostal na oběžnou dráhu. Posádka to později popsala jako nejdelší čtyři minuty svého života.

Během deseti obletů za dvacet hodin fotografoval Anders stovky snímků povrchu včetně budoucího místa přistání Apolla 11 v Moři klidu. Při čtvrtém obletu spatřila posádka jako první lidé v historii východ Země nad lunárním horizontem — Anders popadl barevný film a pořídil fotografii „Earthrise", později vybranou časopisem Life mezi sto snímků, které změnily svět.

Při devátém obletu, o Štědrém večeru, odvysílala posádka do tehdy největšího televizního publika v historii přímý přenos, ve kterém si všichni tři muži postupně přečetli prvních deset veršů biblické knihy Genesis. Borman přenos uzavřel slovy: „A od posádky Apolla 8 se s vámi loučíme — dobrou noc, hodně štěstí, veselé Vánoce a Bůh žehnej vám všem — všem na krásné Zemi."